ANALITIKNEWS.COM – Karier nomaden James Rodríguez kembali berlanjut setelah gelandang asal Kolombia itu resmi bergabung dengan klub Major League Soccer (MLS), Minnesota United.
Kepindahan ini menjadi babak baru bagi pemain berusia 34 tahun yang sebelumnya berstatus tanpa klub sejak kontraknya bersama tim Meksiko, Club León, berakhir pada Desember lalu. Rodríguez memilih Minnesota sebagai pelabuhan berikutnya demi menjaga kebugaran dan ritme bermain menjelang Piala Dunia 2026.
ESPN melaporkan bahwa Rodríguez tidak akan berstatus sebagai designated player (DP) seperti Lionel Messi. Artinya, gajinya tetap masuk dalam salary cap MLS.
Kontrak yang ia tandatangani berlaku hingga sebelum Piala Dunia 2026, dengan opsi perpanjangan sampai Desember. Keputusan ini menunjukkan bahwa Minnesota United ingin menyeimbangkan kualitas tim tanpa mengorbankan struktur finansial mereka.
Dalam pernyataan resminya, Rodríguez menegaskan kebahagiaannya atas kesempatan baru ini.
“Saya sangat bahagia dengan babak baru dalam hidup saya ini. Saya berharap dapat memberikan yang terbaik sehingga saya dapat membawa kegembiraan bagi kota ini dan bagi semua orang yang menaruh kepercayaan pada saya,” ujarnya.
Ia juga menambahkan, “Saya menantikan untuk bertemu dengan semua fan Minnesota yang penuh semangat karena saya juga seorang pemain yang penuh semangat yang ingin memberikan segalanya di lapangan dan selalu ingin menang.”
Sering Berganti Klub
Sejak meninggalkan Real Madrid pada musim panas 2020, Rodríguez telah berkelana ke berbagai klub.
Ia sempat membela Everton di Inggris, Al-Rayyan di Qatar, Olympiakos di Yunani, São Paulo di Brasil, Rayo Vallecano di Spanyol, dan León di Meksiko.
Minnesota United menjadi klub ketujuh yang ia bela dalam kurun waktu lima tahun terakhir, menegaskan statusnya sebagai salah satu pesepakbola dengan perjalanan karier paling berwarna di era modern.
Meski sudah lama meninggalkan panggung utama sepakbola Eropa, kontribusi Rodríguez di Timnas Kolombia tetap terjaga.
Pemilik 122 caps itu bahkan dinobatkan sebagai pemain terbaik Copa América 2024, ketika membawa Los Cafeteros ke final sebelum akhirnya dikalahkan Argentina.
Konsistensi di level timnas menjadi alasan utama mengapa ia terus mencari klub untuk menjaga performa menjelang Piala Dunia.
Direktur olahraga Minnesota United, Khaled El-Ahmad, menyambut kedatangan Rodríguez dengan penuh optimisme. “James adalah pemain yang kualitas, visi, dan pengalamannya di level tertinggi tidak perlu diragukan lagi. Kami senang dapat menambahkan kreativitas dan kecerdasannya ke dalam tim kami,” ujarnya. Ia menambahkan, “Kami percaya bahwa dalam struktur dan budaya kami, James dapat menambahkan dimensi penting bagi tim. Fokus kami adalah mengintegrasikannya dengan cara yang tepat dan memastikan dia berkontribusi dengan cara yang meningkatkan kualitas tim.”
Kehadiran Rodríguez di Minnesota United bukan hanya soal menjaga kebugaran demi timnas, tetapi juga memberi peluang bagi klub untuk mendapatkan sosok berpengalaman yang mampu menjadi pembeda di MLS. Dengan semangat yang ia bawa, serta dukungan fan yang antusias, Rodríguez bertekad menjadikan periode ini sebagai salah satu fase penting dalam karier panjangnya.
(*)